据统计，藏东南地区水能蕴藏量约占西藏全区的70％，雅鲁藏布江干流天然水能蕴藏量为8000万千瓦，加上多雄藏布、年楚河、拉萨河、尼洋河和帕隆藏布五大支流，天然水能蕴藏量约有9000万千瓦，其中可开发的水能资源约为5659万千瓦，占全国总量的15％。

然而，要把雅鲁藏布大峡谷蓄积的充沛水能转化为电能，可以说技术挑战难于登天，这也是为何雅鲁藏布江水能潜力如此之大，却直到近年来才陆续铺开开发工作。

雅鲁藏布江下游水电工程，基本工程思路是在雅鲁藏布江大拐弯的南北方向，开凿多条长达数十公里、高差两千多米的引水隧洞，其长度和埋深均超过目前世界纪录保持者——中国锦屏二级水电站。

一份十余年前的官方资料就曾谈到，经考察，雅鲁藏布江干流可建水电站的河段和地点有十几处。从林芝地区米林县派地到墨脱县里冬桥之间，是世界著名的大河湾峡谷段，河湾长200公里，落差2190米，如能开凿一条36公里长的隧洞，将雅鲁藏布江水直接由派地引到里冬桥，可建装机容量4000万千瓦的巨型水电站。